Athkatla de Baldur’s Gate 2 sigue siendo una de las mejores ciudades de juegos de rol de todos los tiempos
La puerta de entrada de Athkatla, con sus Tourelles bizantinos y ladrillos de arena desmoronados, es probablemente la última parte de la ciudad que verás. No ingresas a Askatra a través de una puerta, la ciudad capital de Amn y la mayor parte del primer tercio de Baldur’s Gate 2, sino en un cataclismo de energía mágica que destruye el paseo comercial de la ciudad en la mayor parte del área.
Cuando ves la puerta, tienes a tu media hermana Aemon encarcelada por un consejo de magos. En una guerra entre asesinos y vampiros, es posible que hayas elegido un bando o no, hayas dado tus primeros pasos para adquirir una armadura humana y hayas comenzado a recolectar partes del cuerpo para una calavera parlante.
Veinte años después, Athkatla sigue siendo una de las ciudades más densas del CRPG. Hay alrededor de 35 misiones en total, más o menos lo mismo que Novigrad de The Witcher 3, pero repartidas en ocho áreas de la ciudad, y nunca tendrás más de uno o dos NPC, la mayoría de los cuales tienen algún tipo de diálogo único, de encontrar otro Uno.
Uno de los trucos Djinni más efectivos de Athkatla para mantener su ilusión de una ciudad viva de 20 años es cómo sus políticas y leyes violan directamente la propia libertad del jugador. Después de ver al mago enmascarado encarcelar a Imoen e Irenicus por el uso ilegal de la magia, es posible que quieras probar tu propia magia. Pruébalo una vez y un mago se teletransportará y te dirá que te vayas a la mierda. Sigue intentándolo y algunos de ellos aparecerán y comenzarán a intentar incinerarte con hechizos avanzados.
Puedes comprar una licencia mágica por 5000 de oro, y 5k no es demasiado difícil, pero el mero hecho de obligar a los jugadores a comprar su salida del gobierno bizantino de la ciudad comunica efectivamente la burocracia ascateriana. Si estás acostumbrado a un mundo abierto sin consecuencias, esta es una forma efectiva de generar emociones. Si tratas de dormir en la calle en lugar de en un hotel, llama a los guardias que te despiertan, el vagabundo, las batallas espontáneas que estallan en la calle entre los ladrones de sombras y los vampiros, y todos los idiotas de la ciudad que intentan robarte ese poderoso grupo El mago con una daga dislocada confiada, el lugar comienza a sentirse menos estático de lo que sería de otra manera.
Se ha convertido en un cliché señalar la discordia en los juegos de mundo abierto. La solución de BioWare fue que Gaelan Bayle, el representante del gremio de ladrones de Athkatla, te pidiera que recolectaras 20,000 monedas de oro y él te ayudaría a liberar a Imoen de el Hechizo. Todo el segundo capítulo del juego gira en torno a recolectar este dinero, que es una gran técnica narrativa para no perder el sentido de urgencia. Cada misión secundaria, por pequeña que sea, trabaja hacia el objetivo principal de la trama.
Ascatela también es conocida como la Ciudad del Dinero, debido a su próspera economía comercial en relación con el resto de Faerûn. Esto nos lo dijo nuestra compañera Jaheira cuando llegamos, y fue el primero -aunque no el último- que implicaba una cuarta ruptura del muro. Un meta guiño a la percepción de BG2 de sí mismo como un juego de rol. Caminar unos metros en Athkatla con alguien que necesita arreglarlo y una moneda para pagarlo, es difícil. O, si se quiere, un aristócrata angustiado con una bolsa abultada. Cuando Bayle nos embarca en una búsqueda de oro, la ciudad se reinventa voluntariamente como filas de sofás arabescos para escabullirse detrás de cambio o para recoger joyas en un bolsillo. Cuando Jaheira te dice el apodo de la ciudad, probablemente también te esté diciendo que Athkatla es una ciudad de misiones, un lugar diseñado como un patio de recreo de forma libre centrado en objetivos de misiones estructurados.
Fiel a la adherencia inquebrantable del juego a las reglas de D&D de la segunda edición, su homenaje más preciso a la mesa es cuánto de la búsqueda que tiene lugar en Athkatla es improvisada. Un objetivo principal de los CRPG siempre ha sido proporcionar una simulación de DM convincente y satisfactoria dentro de las limitaciones de la tecnología y el presupuesto. No puede darle al jugador una elección infinita de dónde sentarse alrededor de la mesa, pero puede escribir respuestas que correspondan aproximadamente a la ruta y tal vez lanzar algunos comodines. Todo está ahí, y algunas tareas pueden funcionar de manera muy diferente. Pero la verdadera armonía con los juegos de mesa es que al jugar por primera vez, el juego a menudo se siente como hilos, hilos y tapices enteros en respuesta a la curiosidad del jugador.
Entonces, el DM mencionó casualmente una carpa de circo en un paseo comercial, solo un pequeño detalle para agregar color a la escena, pero el jugador no lo dejará pasar. Aproximadamente una hora después, el grupo salió de la tienda y rescató a un elfo alado de un palacio irreal creado por un amargado empleado del circo. Un laberinto similar es la Taberna de la Corona de Bronce, que esconde un campo de batalla y una operación de esclavización detrás de una puerta lateral que solo un guardia sospecharía. Si, como yo, estás juzgando por cuántos enanos malvados hay en los juegos de rol, la Corona de Bronce tiene dos. Puedes reclutar a uno de ellos para tu grupo; sí, Baldur’s Gate te permite tener caóticos y malvados compañeros; al otro, puedes matar a un oso de peluche para que flote por el cementerio de la ciudad con el que te encuentres. Se recuperó el fantasma del niño asesinado.
Planescape: Torment’s Sigil también se llama City of Gates porque conecta los planos, pero creo que encaja con el nombre de Athkatla. Desde la esfera plana que aparece en el gueto sobre la casa de una anciana, hasta la espada parlante que encuentras en las alcantarillas debajo de la corona de cobre, Athkatla se siente como una vaga anomalía espectral, como un muñeco de anidación con misiones secundarias espontáneas, bebé.
A pesar de toda su comedia, la ciudad, después de reflexionar, la convierte en uno de los entornos más oscuros de BioWare. La primera taberna que encuentras en el nivel superior del paseo marítimo está llena de aristocracia. Un minero en la esquina, que tuvo la suerte de encontrar una veta dorada recientemente, explicó cómo la alta sociedad de la ciudad trata a cualquier humilde como si fuera basura. El primer noble con el que hablas intenta sobornar a tu compañera Jaheira para tener sexo. Más tarde, otro cliente de la taberna intenta comprar el hámster Boo de tu compañero Minsc para comer. La operación de esclavos detrás de la corona de bronce condujo a otra cadena de misiones. Busque mucho, todo en Coin City está a la venta.
Si Athkatla establece el estándar para entornos densos y abiertos en los CRPG, aquí también es donde se encuentran muchos de los trucos que se convertirán en un elemento básico de las primeras iteraciones de BioWare. Conversaciones espontáneas entre los miembros del grupo, y un romance que responde no solo a cómo tratas a tus compañeros, sino a cómo tratas al mundo. Los 15 compañeros en Baldur’s Gate 2 significan que todos, excepto unos pocos, tienen poca tolerancia a las tonterías de los jugadores, y si eliges demasiadas facciones, no estarán contentos con dejar siempre el equipo. Con su estructura de rueda de entrenamiento y taberna llena de miembros reclutables del grupo, Athkatla es una excelente manera para que los jugadores prueben su brújula moral elegida para el juego.
Quizás lo mejor de todo es que Athkatla implementa uno de mis trucos favoritos en los juegos de rol en expansión: llevarte de vuelta a las áreas en las que ya has estado al final del juego, con una fiesta más fuerte, solo para que sientas con fuerza cuánto has crecido. Camina lo suficiente por las alcantarillas debajo de la corona de bronce y encontrarás una guarida subterránea llena de desolladores mentales. Estos ilícidos son aterradores, incluso a un nivel superior, y Larian eligió enfatizarlos tanto en el marketing y la ambientación de Baldur’s Gate 3, creo, cuán altos son estos encuentros en las precuelas. Junto con el Lich Kangaxx, BioWare luchó duro en Dragon Age original contra bastardos llamados acertadamente el demonio Gaxkang, estos desolladores mentales que en realidad eran uno de los superjefes de BG2.
A pesar de toda la charla sobre los estilos de lucha y el telón de fondo de la próxima secuela, todo lo que los juegos de Baldur’s Gate deben hacer es teletransportar a los jugadores a otro lugar. La naturaleza expansiva de Athkatla nunca se siente satisfecha, más como el trabajo de un equipo que trabaja para crear la ilusión de una ciudad viva, con tanto que hacer, se siente como un viaje constante de descubrimiento. Tener un nuevo equipo que se haga cargo de la franquicia Baldur’s Gate 3 puede parecer una apuesta, pero dada la trayectoria de Larian, no podría estar más emocionado.
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