League of Legends Es una montaña de juegos, en este punto. En los años transcurridos desde el inicio de los juegos profesionales occidentales, ha experimentado un cambio tectónico, un avance y un ascenso en el escenario mundial, destacándose finalmente de la mayoría de sus competidores dentro y fuera del género. Incluso alcanza las elevadas alturas que tu mamá o tu papá necesitan escuchar. Si tienes una hermana, es muy probable que esté saliendo con un mid laner, que Dios la bendiga. En algunos lugares, caminar por la ciudad con una camiseta de Fnatic o Evil Geniuses puede provocar una reacción similar a una camiseta de fútbol (real o estadounidense). Si viera una lente de zoom en la mercancía del equipo de NA, probablemente me reiría de ellos. Si veo a alguien con un atuendo vintage de Shalke, probablemente le daré un beso francés.

Pero esas placas enterradas debajo de este competitivo mundo de los videojuegos todavía se están desmoronando, lo que lleva a Riot Games a extender su creciente influencia a nuevos territorios más allá del alcance de sus títulos principales. Valorant ha explotado en popularidad desde su lanzamiento, con fanáticos y jugadores de su rival más famoso (CS: GO) saltando del barco, dejando atrás solo a los jugadores leales. El juego móvil de League of Legends, Wild Rift, parece estar alcanzando alturas similares, mientras que Legends of Runeterra está alejando a su audiencia de los duelistas de cartas. La montaña que alguna vez fue solitaria e imponente ahora se encuentra en una serie de picos de propiedad familiar.

Obviamente, eso es genial para Riot y sus cimientos, pero con juegos como Project L y el lejano Riot MMO en el horizonte, ¿qué papel juega League of Legends en este panorama moderno? ¿Sigue siendo tan importante y fundamental para el éxito de los deportes electrónicos de Riot? ¿Es tan glamoroso como siempre, rodeado de juegos nuevos y en evolución?

Para averiguarlo, volé a Malmö, Suecia, para las finales de verano de LEC. Allí, hablé con fanáticos, locutores y personal de alto nivel para llegar a un consenso sobre dónde se encuentra League of Legends en los corazones de sus fanáticos más acérrimos, unos 13 años después de que llegara a nuestras pantallas.

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Alex, Kate, Owen y David para las finales de verano de LEC 2022
alex y sus amigos

Comencemos con los ventiladores, el pegamento que mantiene todo unido. Con las primeras audiencias en vivo desde 2019 debido a las restricciones y bloqueos de COVID, la atmósfera alrededor de la arena y la LEC Expo adyacente fue resistente, rebotando entre una atmósfera de emoción y una atmósfera de relajación. Antes del partido del sábado entre Fnatic y Rogue, hablé con algunos asistentes que deambulaban por el lugar. “Lo he estado viendo en mi habitación, así que este es mucho mejor que ese”, exclama Alex. Él y sus tres amigos Kate, David y Owen viajaron desde Inglaterra e Irlanda a Malmö para ver la final con las camisetas de sus respectivos equipos.

Cuando se les preguntó si todavía disfrutan del juego, escuché sonrisas y risas suaves de un grupo de personas. “Sí… ¡Sigo siendo un degenerado de la Liga!”, admitió Alex, antes de que sus compañeros siguieran historias similares. “Por supuesto que a veces es frustrante, pero incluso ahora disfruto jugando”. Cada uno de ellos ha jugado juntos durante algunos años, e incluso después de todo este tiempo, todavía están involucrados en la escena competitiva y el juego en sí. .

Pero, ¿qué pasa con el resto de títulos de Riot Games? Bueno, según los que participaron en el evento de liga más grande de este año en Europa, el optimismo general para otros juegos de RIot, independientemente del género, es la norma. “Recientemente comencé a seguir a Valorant y a jugarlo. ¡Ha sido muy divertido!”, exclama Harry Savage, un fanático de Fnatic nacido en el Reino Unido que vuela por el Mar del Norte con una camiseta personalizada para apoyar a su equipo favorito. “Este es mi primer evento en vivo. En 2017, quería ir a uno en Londres, pero estaba en la universidad y simplemente no funcionó.

Harry viajó a Malmö junto con miles de otros jugadores y espectadores de ideas afines cuando la multitud regresó a la arena y la arena con capacidad para 15,500 personas estuvo llena durante el fin de semana. A nivel nacional, la audiencia en línea de las finales de la LEC alcanzó un máximo de 732 573, una cifra asombrosa para un evento con solo tres equipos de una región. Compare esto con CS: GO, otro gran y popular juego de deportes electrónicos con una audiencia máxima de 762,885. Para una audiencia adicional de alrededor de 32 000, fue un evento global masivo con equipos de todo el mundo. Dadas las circunstancias, es difícil subestimar el impacto continuo de League of Legends en la escena más amplia de los deportes electrónicos, incluso con más juegos siguiendo su camino.

Fotografías finales de la LEC Summer 2022
La energía en el estadio es increíble, la gente está muy emocionada de estar de vuelta.

Trevor “Quickshot” Henry, uno de los comentaristas más destacados de League (y una gran parte del fin de semana), considera que League tiene una mayor conexión familiar con los otros juegos de Riot.

“Es el hermano mayor que terminó la universidad, obtuvo un gran trabajo y ahora está pensando en el próximo paso en su carrera”, dijo Henry. “Al ser el hermano mayor y ahora tener hermanos menores que viven a su sombra, obtienes muchas cosas: en primer lugar, puedes aprender, puedes compartir conocimientos y experiencias. Creo que cuando te enfocas específicamente en Valorant, el ecosistema y La forma en que ha crecido la escena de los deportes electrónicos, algunas de las características, las herramientas de visualización relacionadas con los deportes electrónicos y la transmisión… Dios, desearía tenerlos en League of Legends.

“En segundo lugar, creo que cuando miras cómo ha evolucionado el ecosistema y qué tan rápido ha evolucionado, sabes que es un campeonato de fútbol base de dos años o dos años y medio, y ya estás viendo modelos de asociación. Y luego piensas ‘bueno, League of Legends tardó diez años en resolverlo'”.

Quickshot anuncia los equipos de la final de LEC 2022 (a través de Riot Games FLICKR)
En la imagen: Quickshot lidera a los finalistas del domingo (cortesía de Riot Games Flickr)

Entonces, League of Legends continúa creciendo, y el juego hermano está en el camino de décadas de popularidad, pero ¿cómo mantenerse a la vanguardia? ¿Es este el objetivo? Según Alberto Guerrero, director sénior de esports de la UE, Riot se ha propuesto convertir un evento como las finales de LEC en un evento más grande y más centrado en los fanáticos donde los jugadores puedan participar en el evento en persona.

“Tenemos una exposición para nosotros y definitivamente es algo enorme. Estratégicamente, es una de las áreas que creo que crecerá en el futuro. Me imagino que tenemos dos días de competencia increíble en el futuro, ¿por qué? ¿Qué tal si no hacemos tres? ¿O cuatro días para la comunidad? Tal vez de jueves a domingo, puedan disfrutarlo. Interactuar con el equipo, relacionarse con los jugadores, relacionarse con socios que queremos hacer con los fanáticos. Para mí, ese es un punto de partida y uno de los áreas en las que creo que vamos a crecer”.

Finales de verano de la LEC 2022 Cosplaying League People
Es probable que los asistentes interactúen más con muchas personalidades atractivas en el futuro.

En cuanto a la competencia en sí, Alberto parece estar orgulloso de la calidad y el techo limpio que han logrado en los eventos deportivos. Lo único que me viene a la mente es una exposición más amplia a formas de medios más tradicionales. “Realmente creo que merecemos ser vistos; me refiero a los canales de transmisión. Sí, no quiero mencionar un medio específico, pero podríamos ser un buen contenido para cualquier canal de televisión. Para mí, se trata más de”Continuar Haz lo que hacemos estamos haciendo”, el crecimiento en línea definitivamente está llegando. Vamos a los lugares cerrados más grandes a los que podemos ir. Estamos en todas las ciudades. Así que no creo que haya nada más que exposiciones que tengan mucho espacio para crecer. Realmente diferente”.

Queda por ver si League of Legends mantendrá su liderazgo en tres, cinco o diez años; no hay forma de saber si otro retador surgirá rápidamente o si el interés disminuirá repentinamente de la noche a la mañana. Pero a juzgar por los lugareños en Suecia, incluso 10 años después, es difícil argumentar que no es el Everest de los juegos, al menos por ahora.

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